Overline: Nachruf Paul Crutzen

Headline: Visionärer Wissenschaftler und Unterstützer des IASS: Prof. Dr. Paul Crutzen

Paul J. Crutzen war einer der bedeutendsten Erdsystemforscher des 20. Jahrhunderts. Geboren 1933 in Amsterdam, wollte er schon seit seiner Kindheit Wissenschaftler werden. Aus finanziellen Gründen musste er allerdings erst eine Ausbildung zum Bauingenieur durchlaufen. Mit 25 Jahren bekam er schließlich die Gelegenheit, als Programmierer an der Universität Stockholm zu arbeiten, wo er von 1959 bis 1966 am Institut für Meteorologie beim Aufbau und Betrieb des ersten numerischen Wettervorhersagemodells mitwirkte. Dabei interessierte ihn das atmosphärische Ozon besonders. Im Jahr 1968 promovierte er zu diesem Thema. Er machte dann rasch Karriere: Von 1977 bis 1980 arbeitete er als Abteilungsdirektor am National Center of Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado. Anschließend war er von 1980 bis 2000 als Direktor der Abteilung Chemie der Atmosphäre am Max-Planck-Institut für Chemie (MPIC) in Mainz tätig.

Wichtige Themen früh erkannt

Paul Crutzens frühe Arbeiten führten zu einem vertieften Verständnis der Ozonchemie in der Stratosphäre. Er erforschte die Entstehung des Ozonlochs in der Antarktis und auch die Auswirkungen von Überschallflugzeugen auf den weltweiten UV-Schutzschild. Crutzen gehörte zu den ersten Wissenschaftlern, die über die massiven Schadstoffbelastungen aus diversen Quellen wie Waldbränden oder Hochseeschiffen publizierten. Er war maßgeblich an der Erkenntnis über die zunehmende Bedeutung  der Luftverschmutzung über Südasien und des weiträumigen Transportes der Schadstoffe über den Indischen Ozean beteiligt. Für seine Erkenntnisse zur Rolle der Stickoxide beim Abbau von Ozon aus der Stratosphäre wurde ihm 1995 zusammen mit Mario J. Molina und Frank Sherwood Rowland der Nobelpreis für  Chemie verliehen. Crutzens Interessen waren jedoch  breiter gefächert: Er veröffentlichte maßgebliche Arbeiten zur Bedrohung durch einen „nuklearen Winter“ (1982) und zu den Auswirkungen der Freisetzung des starken Treibhausgases N2O (Lachgas) aus der Agro-Biokraftstoff-Produktion (2008).

Besonders relevant für das IASS war seine Veröffentlichung aus dem Jahr 2006 über das Potenzial – aber auch die Risiken – von Klima-Geoengineering für die Abkühlung des Klimas mittels Partikelinjektionen in die Stratosphäre.  Als Teil unserer kritischen Analyse des Themas Klima-Geoengineering gaben ForscherInnen des IASS im Jahr 2016 eine Sonderausgabe der Zeitschrift Earth's Future heraus. In 19 wissenschaftlichen Beiträgen wurde darin die dynamische Entwicklung des Forschungsfeldes im Jahrzehnt nach der wegweisenden Veröffentlichung von Crutzens nachgezeichnet und bewertet.

Mit Beiträgen zum Anthropozän die Nachhaltigkeitsdebatte befeuert

Der vielleicht wichtigste Beitrag, den Paul Crutzen für das IASS geleistet hat, betrifft das Konzept des „Anthropozäns“. Obwohl der Begriff schon seit den 1920er Jahren Verwendung findet, war es Paul Crutzen, der zusammen mit Eugene F. Stoermer den Begriff „Anthropozän“ weltweit bekannt gemacht hat. Das Anthropozän beschreibt die aktuelle geologische Epoche, in der der Einfluss des Menschen eine eigenständige geologische Kraft darstellt. Paul Crutzen verwies in diesem Zusammenhang auf die Verantwortung, die daraus für die Gesellschaft erwächst, und befeuerte dadurch die Nachhaltigkeitsdebatten. Das IASS, dessen Auftrag es ist, die Entwicklung zu einer nachhaltigen Gesellschaft zu fördern, fühlt sich diesem Gedankengang verpflichtet und erforscht die großen Herausforderungen („Wicked Problems“) des Anthropozäns.

Paul Crutzen war nicht nur thematisch, sondern auch persönlich von Anfang an eng mit dem IASS verbunden. Er war ein langjähriger Wegbegleiter des IASS-Gründungsdirektors Prof. Klaus Töpfer, den Paul Crutzen aus seiner Zeit in Mainz als Rheinland-Pfälzischer Umweltminister kannte. Darüber hinaus war Paul Crutzen Doktorvater von IASS-Direktor Mark Lawrence, stand ihm mit seiner großen Erfahrung und seinem Rat über viele Jahre zur Seite. Noch 2017 veröffentlichten sie gemeinsam einen Aufsatz über die ethischen Aspekte, die mit der Forschung zu Klima-Geoengineering verbunden sind.

Als Anerkennung für seine engagierte Begleitung des Instituts in der Gründungsjahren sowie für seine Beiträge zu einem besseren Verständnis des Erdsystems im Anthropozän ernannte das IASS im Jahr 2013 Paul Crutzen zum ersten „Honorary Senior Fellow“ des IASS, eine besondere Auszeichnung, die nur wenigen Forscherinnen und Forschern vorbehalten ist.

Zusätzlich zu seiner Brillanz war Crutzen ein sehr enthusiastischer, freundlicher und großzügiger Mensch, der allen, die ihn kannten, in liebevoller Erinnerung bleiben wird. Wir werden ihn sehr vermissen und sind gleichzeitig für immer dankbar für die lange und fruchtbare Zusammenarbeit mit ihm. Seiner Familie, besonders seiner Ehefrau Terttu und seinen vielen Kolleginnen und Kollegen, Freundinnen und Freunden übermitteln wir unser aufrichtiges Beileid.