Bürgerräte

Was sind Bürgerräte?

Als „Bürgerrat“ werden Beteiligungsprozesse bezeichnet, innerhalb derer eine per Zufall heterogen zusammengesetzte Gruppe von Bürgerinnen und Bürgern Empfehlungen zu einer bestimmten Fragestellung erarbeitet. Eingeladen werden die Teilnehmenden des Bürgerrates von politischen Gremien oder Entscheidungstragenden, wie Bürgermeisterinnen und Bürgermeistern und ihren Stadt- oder Gemeinderäten.

Aufgabe der Teilnehmenden ist es, Lösungen und Ideen für politische Probleme vorzuschlagen beziehungsweise Empfehlungen zum weiteren Umgang mit der Fragestellung zu erarbeiten. Die Bürgerinnen und Bürger werden innerhalb des Prozesses von professionellen Prozessbegleiterinnen und -begleitern unterstützt. Diese stellen durch deliberative und ko-kreative Methoden der Zusammenarbeit sicher, dass sich alle Teilnehmenden mit ihren Erfahrungen, Ideen und Gedanken in gleichem Maße einbringen können und als Gruppe zu möglichst gemeinsam getragenen Ergebnissen gelangen. Außerdem ist – je nach Fragestellung für den Bürgerrat – auch die Einbindung von Expertinnen und Experten, Betroffenen oder Vertreterinnen und Vertretern unterschiedlicher Positionen zur Thematik möglich, die vom Bürgerrat angehört werden können.

Als informelle Bürgerbeteiligungsprozesse sind Bürgerräte nicht einheitlich geregelt und daher je nach Kontext, Fragestellung oder auch politischer Ebene, auf der sie zum Einsatz kommen, sehr unterschiedlich ausgestaltet. So sind beispielsweise Bürgerräte auf nationaler Ebene sowohl mit Blick auf die Anzahl der teilnehmenden Bürgerinnen und Bürger als auch auf die Dauer der Zusammenarbeit und den Umfang des Arbeitsauftrages meist deutlich umfangreichere Prozesse als Bürgerräte auf der lokalen Ebene. Während lokale Bürgerräte häufig bereits mit rund 15 Teilnehmenden im Rahmen weniger Tage ihre Ergebnisse erarbeiten, sind bei landes- oder bundesweiten Prozessen oft mehr als 100 Personen eingebunden, die sich mitunter über Monate hinweg immer wieder zu Arbeitstreffen zusammenfinden. Bürgerräte finden üblicherweise in Präsenz statt. Während der Corona-Pandemie wurden Bürgerräte jedoch auch erfolgreich als Online-Veranstaltungen oder in Mischformen umgesetzt.

Bürgerräte sind sehr unterschiedlich an die Arbeit von Politik und Verwaltung angebunden: Das Spektrum reicht von einmaligen Veranstaltungen bis zu Varianten, bei denen neue Gremien fest institutionalisiert sind, die mit zufällig gelosten Bürgerinnen und Bürgern besetzt sind. Diese längerfristig institutionalisierten Bürgergremien können Themen und Fragen benennen, zu denen dann wiederum weitere Bürgerräte von Seiten der Politik einberufen werden können.

Bürgerräte in der Nachhaltigkeitspolitik

Bürgerräten wird großes Potenzial zugeschrieben, den Diskurs rund um komplexe gesellschaftliche Herausforderungen – etwa bei Fragen des Klimaschutzes, der Energieversorgung oder der Mobilität – inhaltlich zu bereichern und insbesondere bei unterschiedlichen Ausgangspositionen zu einer Verständigung beizutragen. Zugleich fördern sie ein aktives Verständnis von Bürgerschaft und schaffen demokratische Selbstwirksamkeitserfahrungen für die Beteiligten. Aus diesem Grund kommen sie auf allen politischen Ebenen und zu unterschiedlichen Fragestellungen immer öfter zum Einsatz (eine Übersicht bietet zum Beispiel www.bürgerrat.de).

Das Zufallsprinzip sorgt für eine ungewöhnlich hohe Diversität in der Zusammensetzung der Gruppe und zugleich dafür, dass die Teilnehmenden im Prozess keine speziellen Interessen oder Organisationen vertreten und sich den Fragestellungen vorrangig auf Basis ihrer persönlichen Lebensrealität nähern. Deshalb sind Bürgerräte in besonderer Weise auch für die Bearbeitung von Nachhaltigkeitsfragen eine wertvolle Bereicherung, denn sie machen das Alltagswissen der Bürgerinnen und Bürger als wertvolle Ressource für schwierige Entscheidungsprozesse zugänglich. Außerdem zeigt eine Reihe von Untersuchungen, dass es Bürgerräte ermöglichen können, gemeinwohlorientierte, vernünftige Lösungsvorschläge für kontroverse Themen zu finden.

Begleitung von Bürgerräten durch das RIFS

Das RIFS begleitet Bürgerratsprozesse und nimmt dabei unterschiedlichen Kompetenzen und Rollen wahr.

Je nach Thema und Fragestellung, mit der sich ein Bürgerrat befassen soll, ist zum Beispiel die Einbindung von Fachleuten oder evidenzbasiertem Wissen in den Beteiligungsprozess von Vorteil: RIFS-Forschende haben beispielsweise den zivilgesellschaftlich initiierten Klimabürgerrat auf Bundesebene als Inputgeber und Mitwirkende im wissenschaftlichen Kuratorium begleitet. Auch im Rahmen des Berliner Klimabürger*innenrats war das RIFS involviert, um im Vorfeld des Bürgerrates realistische Alltagsszenarien mitzuentwickeln, auf deren Grundlage die Bürgerinnen und Bürger ihre Empfehlungen für eine wirksame Berliner Klimapolitik erarbeiteten.

RIFS-Forschende führen auch die wissenschaftliche Evaluation und Qualitätssicherung von zahlreichen Bürgerratsprozessen durch. Zuletzt hat das RIFS gemeinsam mit dem Institut für Demokratie- und Partizipationsforschung an der Universität Wuppertal den Bürgerrat zu Deutschlands Rolle in der Welt evaluiert und zusätzlich eine Handreichung an den Bundestag verfasst, in der Handlungsempfehlungen für eine mögliche Institutionalisierung von Bürgerräten dargelegt werden. Auch den Bürgerrat „Forum Corona“ in Sachsen hat das RIFS wissenschaftlich evaluiert.

Darüber hinaus bringen RIFS-Forschende immer wieder spezifisches „Prozess-Wissen“ in die Ausgestaltung von Bürgerratsprozessen ein. Wie andere Formen der Bürgerbeteiligung auch, benötigen Bürgerräte eine Vielzahl von Voraussetzungen, um ihre intendierten Wirkungen sowie erwünschte Nebeneffekte erzeugen zu können. Diese Voraussetzungen müssen aktiv gestaltet werden, was eine enge Zusammenarbeit mit Verantwortlichen aus Politik- und Verwaltung sowie prozessbegleitenden und zivilgesellschaftlichen Akteuren erfordert. Das RIFS berät unterschiedliche Initiativen bei der strategischen und operativen Planung von Bürgerräten. Aktuell zum Beispiel in Zusammenarbeit mit Mehr Demokratie e.V. im Rahmen des LOSLAND-Projekts, das in zehn Kommunen in Deutschland Bürgerräte beziehungsweise Zukunftsräte realisiert.

Reflexionen und Erkenntnisse aus ihrer Begleitung von Bürgerräten  arbeiten die RIFS-Forschenden in wissenschaftlichen Publikationen auf, die zuletzt zum Beispiel hier, hier und hier erschienen sind. In internationalen Netzwerken und Forschungsverbünden wie Participedia, Democracy R&D oder dem Knowledge Network on Climate Assemblies arbeiten RIFS-Forschende eng mit Partnern auf der ganzen Welt zusammen und realisieren gemeinsame Projekte, zum Beispiel den ersten weltweiten Bürgerrat, die „Global Assembly“, die im Jahr 2021 stattfand.

Bürgerräte als ein Baustein in einer lebendigen Demokratie

Bürgerräte sind nur eine von vielen Möglichkeiten, um demokratische Entscheidungs- und Veränderungsprozesse zu bereichern und zu stärken – gerade auch mit Blick auf die Bearbeitbarkeit der großen Herausforderungen im Bereich der Nachhaltigkeitspolitik. Der RIFS-Forschungsbereich „Demokratie und Nachhaltigkeit” vereint eine Vielzahl von Forschungsprojekten und transformativen Aktivitäten, die darauf abzielen, demokratische Strukturen und Kulturen zu bereichern. Die Begleitung von Bürgerbeteiligungsprozessen, Aktivitäten im Bereich der Politikberatung und disziplinäre Wissenschaften treffen in diesem Forschungsbereich aufeinander und erzeugen in Kooperationsprojekten und gemeinsamen Lern- und Reflexionen neue Erkenntnisse für die demokratische Praxis und Theorie.